Superluas: prepare-se para uma impressionante exibição dupla em agosto

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Grandes e brilhantes exibições lunares encerrarão agosto, à medida que a lua se aproxima de seu ponto mais próximo da Terra. Quando a lua atinge esta posição em sua órbita e ao mesmo tempo parece cheia, o resultado é uma superlua – e haverá duas neste mês.

A primeira das superluas atingirá o pico às 14h32 horário do leste dos EUA na terça-feira, o que significa que os observadores lunares na Europa, no Reino Unido, na África e no Oriente Médio podem capturar o orbe brilhando ao máximo no céu noturno a uma distância de cerca de 222.158 milhas (357.530 quilômetros) da Terra, de acordo com cálculos do astrônomo aposentado da NASA Fred Espenak. Para os telespectadores nos Estados Unidos, tenham certeza de que a lua olhará em volta durante a noite de 1º de agosto. As superluas geralmente parecem mais brilhantes e maiores do que outras luas cheias devido à sua proximidade, embora nem sempre sejam perceptíveis a olho nu.

A lua cheia desta semana também é chamada de “lua do esturjão” porque ocorre na época do ano em que, historicamente, as populações indígenas descobriram que os grandes peixes de água doce eram facilmente capturados nos Grandes Lagos, de acordo com o The Old Farmer's Almanac. Nos Estados Unidos, você pode vislumbrar melhor a superlua do esturjão após o pôr do sol de terça-feira, olhando para sudeste.

Então, em 30 de agosto, uma lua cheia aparecerá no ponto mais próximo do nosso planeta este ano – a cerca de 222.043 milhas (357.344 quilômetros) de distância – tornando-a uma superlua azul indescritível.

A lua azul, na linguagem comum, refere-se a uma segunda lua cheia que ocorre no mesmo mês do calendário, o que normalmente acontece apenas uma vez a cada dois anos e meio. A lua azul mais recente, por exemplo, ocorreu em outubro de 2020.

A super lua azul de 30 de agosto atingirá seu pico às 21h36 horário do leste dos EUA, de acordo com o almanaque. O orbe celestial também estará visível na noite de 31 de agosto, se as condições climáticas locais permitirem.

Mas atenção: não aparecerá azul, apesar do nome. O termo na verdade se origina de uma expressão do século 16, em que uma lua azul se referia a algo que nunca – e mais tarde raramente – aconteceu, de acordo com a Enciclopédia Britânica.

A lua cheia ocorre quando o lado próximo da lua é totalmente iluminado pelo sol no céu noturno, o que normalmente acontece uma vez por mês.

Superluas são mais incomuns.

Essas exibições lunares ocorrem porque a Lua não viaja em um círculo perfeito ao redor da Terra. Em vez disso, o caminho da Lua tem a forma de um oval, aproximando a Lua da Terra em certos pontos da sua viagem elíptica. A distância exata entre a Terra e a Lua pode variar em cerca de 26.222 milhas (42.200 quilômetros), de acordo com a NASA.

As superluas ocorrem quando a Lua está próxima ou no ponto mais próximo da Terra (ou, em termos científicos, do seu perigeu), ao mesmo tempo que parece cheia.

Os cientistas chamam isto de “lua cheia perigeana”, e pode ser até 30% mais brilhante e parecer cerca de 14% maior do que as luas cheias que ocorrem no ponto mais distante da Terra, de acordo com o Centro Espacial Nacional do Reino Unido.

Alguns argumentam que o termo superlua é usado em demasia porque pode se referir a luas cheias que não ocorrem no ponto mais próximo da Terra - e nem sempre parecem drasticamente diferentes ao olho humano da lua cheia média.

Como explica a NASA, embora superlua não seja um termo astronômico oficial, “é usado para descrever uma Lua cheia que ocorre a pelo menos 90% do perigeu”. E esses eventos lunares não são incomuns: as superluas normalmente ocorrem três ou quatro vezes por ano.

Na verdade, os casos em que a Lua parece maior no céu são normalmente quando aparece perto do horizonte, criando uma ilusão de ótica, observa o investigador Adam Block, especialista em operações do Observatório Steward da Universidade do Arizona, em Tucson. E esse fenômeno não tem nada a ver com o fato de a lua estar no território da superlua.